Черепах необходимо кормить днем, когда они наиболее активны. Корм для рептилий рекомендуется давать прогретым, потому что у черепах, которые длительное время находятся в условиях низкой температуры воздуха, аппетит, чаще всего, понижен или отсутствует. Если нет возможности давать корм для рептилий своему питомцу днем, лучше всего кормить черепаху вечером, за несколько часов до сна.
Черепахи относятся к животным, которые могут длительное время (несколько дней или недель) обходиться без пищи, но они все равно нуждаются в регулярном кормлении. Определить, когда черепаха проголодалась, можно по следующим признакам: голодное животное постоянно будет осматривать дно аквариума или террариума.
Водяных черепах нужно кормить в основном животной пищей. Мелким молодым черепашкам придутся по вкусу: мотыль, трубочник, сушеные дафнии и гаммарусы, дождевые черви, а также концентраты, предназначенные для аквариумных рыбок. Крупные взрослые водяные черепахи, кроме вышеперечисленных кормов, также могут употреблять в пищу сырое или вареное мясо курицы и говядины. Время от времени рекомендуется кормить их сырой рыбой. Рыбу перед выкормом следует немного проварить (1–2 минуты), так как в ней содержится фермент тиаминаза.
Водяные черепахи также не откажутся от насекомых: тараканов, личинок мучнистого хрущака, различных жуков и др.
Подросшие водяные черепахи начинают питаться не только животной, но и растительной пищей, в основном водорослями. Поэтому не стоит выращивать водоросли для украшения аквариума или террариума. Растения для подкормки черепах можно вырастить в отдельном аквариуме. Черепахи не привередливы и едят практически все водоросли, за исключением ядовитых – лимнофилов и элодеи. Если неподалеку от Вашего дома есть пруд, с его поверхности можно собирать ряску и иногда давать ее черепахам, первоначально промыв кипяченой водой.
Как животный, так и растительный корм для рептилий насыпают прямо в воду. Несмотря на быстрое поедания пищи, кусочки рыбы и мяса, которые остаются в воде, загнивают и становятся непригодными для еды. Поэтому черепахам нужно давать корма ровно столько, сколько они могут съесть за 15–20 минут, в ином случае необходимо будет менять воду в аквариуме после каждого кормления.
С возрастом пристрастия черепах меняются, и они переходят на растительный корм. Связано это с тем, что молодые животные нуждаются в кальции и аминокислотах для своего развития, которых нет в растительных кормах, а у взрослых глобальная необходимость в них отсутствует. Кроме того, молодым особям необходимо много энергии для охоты.